Jezus' woord uit Johannes 12 is voor veel mensen verwarrend. Wie zijn leven haat, zal het bewaren? Augustinus weet dat zijn hoorders bij dit vers met vragen zitten. Bedoelt Jezus dat we ons leven somber moeten doormaken? Dat we niet meer mogen genieten? Augustinus zegt nadrukkelijk van niet. Het gaat niet om kleiner maken, het gaat om relativeren.
Wat het werkwoord betekent
In de taal van Johannes betekent "haten" hier vooral: minder liefhebben in vergelijking met. Het is een vergelijkende uitspraak, geen absolute. Augustinus vergelijkt het met een man die zijn baan ervoor over heeft om zijn kind te redden. Hij haat zijn baan niet, hij heeft zijn kind meer lief. Zo is het ook met dit leven. Wie het hier op aarde meer liefheeft dan Christus, verliest beide, want hij hangt aan iets dat per definitie eindigt. Wie Christus meer liefheeft dan dit leven, krijgt beide, want zelfs dit leven wordt door hem opgenomen en niet meer verloren.
Een groter doel ziet alles kleiner
Het effect van dit principe is dat een gelovige zijn leven niet meer hoeft te ophouden alsof het alles is. Hij mag werken, hij mag liefhebben, hij mag genieten, hij mag dingen ondernemen. Maar als er iets gevraagd wordt waarbij hij moet kiezen tussen aardse winst en eeuwige trouw, kiest hij anders dan iemand die alleen dit leven heeft. Augustinus zegt: dat geeft een grotere vrijheid, niet minder. Een mens die niet alles op deze ene kaart heeft gezet, kan ruimer ademen. Hij hoeft niet meer alles uit deze ene kans te halen, want hij weet dat het werkelijke leven nog komt. Zo wordt deze tekst geen oproep tot levenshaat, maar tot levensgroei in het juiste licht.
Ter overdenking
- Welk deel van dit leven heb ik onbewust opgeblazen tot het alles werd?
- Wat zou er veranderen als ik vandaag mijn leven hoger plaatste door Christus hoger te plaatsen?