Wie ooit lange tijd op een nachtdienst heeft gewerkt, weet hoe moeilijk het is om wakker te blijven als er even niks gebeurt. De ogen worden zwaar, de aandacht zakt weg, en juist op het moment dat er iets gebeurt, was je net even weg. J.C. Ryle ziet in dit beeld een van de grootste gevaren van het christelijk leven. Niet de aanval, niet de openlijke vervolging, maar de langzame verslapping van een hart dat in slaap valt.
Niet één keer wakker, maar wakker blijven
Ryle merkt op dat Jezus zegt: wees waakzaam en bid de hele tijd. Niet één keer wakker schrikken en daarna weer doorslapen. Het hele leven door waakzaam blijven. Veel christenen kennen een periode van geestelijke alertheid. Een bekering, een retraite, een crisis die hen wakker schudde. Maar daarna verslapt het. Het gebed wordt korter, de Bijbel ligt langer dicht, de zorgen van het dagelijks leven nemen de plek over die God ooit had. Dat overkomt iedereen die niet bewust waakt. Ryle merkt op dat dit niet plotseling gebeurt. Geestelijke verslapping sluipt binnen. Een week minder Bijbel, een paar dagen minder gebed, een onbeantwoorde uitnodiging om dieper gesprek. Voor je het door hebt, ben je een paar maanden verder en weet je niet meer waar je rustpunt heen is.
Wat helpt om wakker te blijven
Ryle is praktisch. Hij geeft zijn lezers een paar handvatten. Houd het einde voor ogen. Niemand weet hoeveel tijd hij heeft, dus leef alsof elke dag kostbaar is. Bid om wakker te blijven, want je houdt jezelf niet alert op eigen kracht. Voed je hart met Schrift en goede boeken, niet alleen met wat de wereld je voorzet. Zoek mensen die zelf wakker zijn, want gezelschap maakt waakzaam. Wie deze dingen verwaarloost, verslapt vanzelf. Wie ze trouw doet, blijft wakker, ook als de wereld om hem heen indut. Ryle voegt er nog iets aan toe: waakzaamheid is niet hetzelfde als gespannen alertheid. Een wachter die de hele tijd schreeuwt, slijt zichzelf op. Een wachter die rustig staat met heldere ogen, blijft het langste op zijn post. Wie zo waakzaam leert leven, is geen gespannen mens, maar een rustig wakker mens.
Ter overdenking
- Op welk gebied dreig ik geestelijk in slaap te vallen?
- Welke gewoonte kan mij helpen wakker te blijven voor God?